Após a descoberta do Brasil, os portugueses passaram a comercializar vários dos nossos produtos com os países da Europa. Com isso, os governantes de outras localidades não aceitavam o domínio de Portugal sobre nossas terras, assim, buscaram invadir o território brasileiro a fim de tomar posse de algumas riquezas aqui existentes.
Além do pau Brasil, podiam encontrar plantações de cana de açúcar, matéria prima na produção de açúcar, que era vendida para os holandeses através do comércio com Portugal.
Os holandeses firmaram um acordo com os portugueses, a fim de investir nos engenhos de cana presentes no Brasil, ficando responsáveis pelo refino do açúcar. Dessa forma, resolveram visitar nossas terras, a fim de buscar o açúcar petrificado em forma de pão - os pães de açúcar, que deu origem ao nome da pedra Pão-de-Açúcar no Rio de Janeiro.
Em 1580, Espanha e Holanda entraram em guerra, após o domínio espanhol das terras portuguesas e brasileiras, que passaram a pertencer à Espanha. A mudança do trono português, depois da dinastia de Avis, aconteceu porque o rei de Portugal morreu sem deixar nenhum herdeiro. O parente mais próximo do então rei era o príncipe Felipe II, espanhol, que também teve que assumir o reinado de Portugal.
Príncipe Felipe II e escravos na lida com a cana de açúcar
Em razão do desentendimento, os espanhóis não aceitaram mais o acordo firmado entre Portugal e Holanda, do refino do açúcar, pois os holandeses tinham a maior parte dos lucros, e deram fim ao pacto. Com isso, os holandeses tiveram que invadir o Brasil, buscando explorar a cana de açúcar, bem como os engenhos que havia construído em Pernambuco, na Bahia e em São Vicente.
A tentativa dos holandeses em recuperar seus investimentos teve sucesso. Conquistaram a cidade de Salvador, na Bahia, prenderam o governador-geral Diogo de Mendonça Furtado e se estabeleceram no local.
Porém, o bispo de Salvador, D. Marcos Teixeira, organizou um movimento contra essa invasão, impedindo a entrada de mercadorias na cidade, deixando os holandeses passarem fome. Além disso, uma esquadra luso-espanhola se dirigiu ao Brasil, para ajudar na derrubada dos holandeses, que acabaram sendo expulsos da Bahia após um ano de combate.