O vulcão é o fenômeno natural responsável pelo lançamento de material magmático, cinzas e gases oriundos do interior da Terra para a superfície.
A erupção de um vulcão tem consequências destruidoras, principalmente em lugares povoados. Entre os prejuízos estão a poluição do solo, da água e do ar, destruição da vegetação e de residências, além de mortes.
A maioria dos vulcões apresenta formato cônico e montanhoso, podendo atingir grandes altitudes, como o Lascar, no Chile (5.592 metros acima do nível do mar), que é o maior vulcão do mundo.
Lascar: erupção do maior vulcão do planeta
Normalmente, os vulcões estão localizados em zonas de convergência de placas tectônicas, onde ocorre a colisão entre esses blocos. Nessas regiões, a atividade vulcânica é intensa.
Atualmente (2011), existem cerca de 550 vulcões ativos espalhados pelo mundo, sendo que a região que abriga a maior quantidade é o Oceano Pacífico, na área denominada Círculo de Fogo do Pacífico.
Entre os vulcões mais conhecidos estão o Lascar, no Chile; Etna, na Sicília (Itália); Versúvio, na Itália; Monte Fuji, no Japão; Krakatoa, na Indonésia; Santa Helena, nos Estados Unidos da América (EUA); El Chicón, no México; Krafla, na Islândia; entre outros.