Os mamíferos são animais vertebrados que se alimentam do leite de suas mães, por essas possuírem glândulas mamárias. Nós, humanos, também somos animais mamíferos e vertebrados, porém nos diferenciamos dos outros animais por conseguirmos elaborar pensamentos complexos, agindo não somente por instinto.
A maioria dos mamíferos é gerada dentro da barriga de sua mãe. Nestes casos, falamos em animais vivíparos.
Mamífero terrestre, quadrúpede e vivíparo
Outras principais características do grupo são: corpo coberto de pelos, cérebro desenvolvido, glândulas sudoríparas, sangue quente (homeotérmicos) e dentição formada por caninos, incisivos, pré-molares e molares; mas não devemos nos esquecer de que existem exceções.
Existem aproximadamente mais de cinco mil espécies de mamíferos distribuídos na superfície da Terra, sendo que a cada ano são descobertas novas espécies.
Dentre essas temos os elefantes, que são os maiores mamíferos terrestres do mundo. Mas o maior mamífero que existe é a baleia azul, classificada como animal da espécie aquática.
Elefante: maior mamífero terrestre
Como mamíferos voadores existem os morcegos, e dos que vivem tanto em terra como em água temos as focas. Os ratos são exemplos de mamíferos roedores.
Rato (roedor) e Morcego (voador)
Quanto ao número de patas, os mamíferos apresentam-se com quatro pés, sendo também chamados de quadrúpedes.
Na classificação científica, os mamíferos são do Reino Animalia, Filo Chordata, e Classe Mammalia.