A República Oligárquica aconteceu entre os anos de 1894 a 1930, e ficou caracterizada como a política do café-com-leite. O governo recebeu este nome porque São Paulo era o maior produtor de café do país, enquanto Minas Gerais se destacava pela produção de leite.
Essa política consistia na escolha dos presidentes da república, sempre de um desses dois estados do Brasil, a fim de defender os interesses dos mesmos. Isso só era possível porque eles mantinham o maior colégio eleitoral do país, sendo que os outros estados nunca conseguiam eleger outro presidente.
O período da República Oligárquica foi caracterizado pelo comando dos grandes fazendeiros, apelidados de coronéis. Eram muito respeitados, tendo sempre suas ordens cumpridas. Decidiam sobre as pessoas que trabalhavam em suas terras e de seus vizinhos, governavam o município onde morava, serviam de apoio ao governo do Estado e ao governo federal, escolhiam quem deveria ganhar as eleições e obrigavam as pessoas a votarem em seus candidatos, pois o voto não era secreto. Quem não obedecesse a suas ordens era castigado com espancamentos, muitas vezes até a morte. Esse voto obrigatório recebeu o nome de “voto do cabresto” – freio que se usa nos cavalos, para não olharem para os lados.
Bandeira da República, a política do café-com-leite e Getúlio Vargas
Durante esse período o Brasil teve onze presidentes, sendo que apenas três não eram de São Paulo ou de Minas Gerais, sendo eles:
- De 1894 a 1898 quem governou o país foi Prudente de Morais. Era um grande produtor de café da região paulista e durante o seu governo aconteceu a Revolta de Canudos;
- Campos Sales esteve como presidente nos anos de 1898 a 1902. Também era paulista e cafeicultor, sendo o responsável por reorganizar financeiramente o Brasil e implantar a política dos governadores;
- Outro presidente foi Rodrigues Alves, que implantou a construção das principais ferrovias do Brasil, fez a melhoria dos portos, a urbanização e o saneamento básico do Rio de Janeiro, onde a população se revoltou contra Oswaldo Cruz, o ministro responsável pela criação das vacinas, ocasionando a Revolta das Vacinas. Seu governo foi de 1902 a 1906;
- Afonso Pena governou o país de 1906 a 1909. Mineiro, deu continuidade à política implantada por Rodrigues Alves e incentivou muito a imigração. Em razão de seu falecimento, em 1909, não pôde terminar seu mandato, sendo substituído por Nilo Peçanha. Seu governo foi apenas de um ano, porém o fluminense pôde completar o mandato anterior. Nilo Peçanha criou o Serviço de Proteção aos Índios;
- Hermes da Fonseca era marechal, gaúcho, e aproveitou o período de mandato para perseguir os governadores que lhe faziam oposição. Seu governo aconteceu de 1910 a 1914, tendo como marco a Revolta da Chibata;
- De 1914 a 1918 Venceslau Brás comandou o Brasil. Mineiro, seu governo aconteceu justamente na época da Primeira Guerra mundial, que teve uma pequena participação do Brasil;
- Nos anos de 1918 e 1919, o presidente da república do Brasil foi o mineiro Delfim Moreira. Assumiu o governo como presidente interino, em razão do falecimento do presidente eleito pelo povo, Rodrigues Alves, em consequência da gripe espanhola. Mas Delfim Moreira não teve condições de se manter no governo, pois sofria de arteriosclerose, doença que prejudica o cérebro;
- O paraibano Epitácio Pessoa foi quem terminou o período de mandato de Rodrigues Alves, que só se encerraria em 1922. Em 1919, logo após a saída de Delfim Moreira, a política para acabar com a seca do Nordeste do Brasil foi iniciada. Foi uma época marcada pela Semana de Arte Moderna, realizada em São Paulo;
- Entre 1922 e 1926 tivemos Artur Bernardes como presidente. O mineiro sofreu com a oposição militar, onde estes formaram o Movimento Tenentista, motivo pelo qual teve que governar sob estado de sítio;
- O último presidente republicano da época foi Washington Luís, que governou entre 1926 e 1930. Era carioca, mas seu governo esteve sempre voltado para os interesses do Estado de São Paulo. Foi o responsável pela criação do eixo rodoviário entre o Rio de Janeiro e São Paulo, trabalhando sob o lema “Governar é abrir estradas”.
Washington Luis traiu Minas Gerais, indicando um paulista para ser seu sucessor ao governo, conforme a política do café-com-leite. Com isso, Minas Gerais passou a apoiar o gaúcho Getúlio Vargas, a fim de conseguir derrubar a política eleitoral vigente. Mas como o governo nunca perdia as eleições e as fraudes nas mesmas eram grandes, Júlio Prestes (paulista) foi o vencedor.
Mas problemas de ordem mundial, como a quebra da bolsa de valores de Nova Iorque, o período de recessão dos Estados Unidos, causando o fechamento de milhares de indústrias e ocasionando grande desemprego, contribuíram para que seu governo ficasse desacreditado. Com isso, a venda do café brasileiro, no exterior, caiu muito, e os coronéis tiveram grandes prejuízos, pois os estoques estavam cheios.
Em outubro de 1930 o governo de Washington Luís foi derrubado, em virtude das pressões da oposição junto aos militares, que também estavam insatisfeitos com a política do país. Com isso, não foi possível que Júlio Prestes tomasse posse, pois através da Junta Governativa feita pelos generais, quem assumiu o governo foi Getúlio Vargas. E assim findou-se a República Velha.